По данным издания The Wall Street Journal, на низкой околоземной орбите сейчас находится более 34 тысяч спутников и фрагментов мусора, и это число продолжит увеличиваться, повышая вероятность случайных столкновений космических аппаратов.
Газета отмечает, что даже небольшие обломки способны вывести из строя спутник или спровоцировать цепную реакцию аварий на орбите.
Ведущую роль в росте загруженности околоземного пространства играет компания SpaceX Илона Маска, которая наращивает темпы запусков спутников и формирует крупнейшую орбитальную группировку для сервиса Starlink. Активность проявляют и другие игроки: Amazon развивает собственный проект спутникового интернета Amazon Leo, а аэрокосмическая компания Rocket Lab договорилась о приобретении оператора спутниковой связи Iridium. Китайская компания LandSpace в августе 2026 года впервые осуществила успешную посадку первой ступени ракеты Zhuque-3, что может позволить компании ускорить темпы вывода спутников на орбиту.
По оценке аналитика консалтинговой компании Analysys Mason Далласа Касабоски, в период с 2026 по 2034 год на низкую околоземную орбиту планируется вывести ещё как минимум 41 тысячу спутников, причём около двух третей из них придётся на SpaceX, Amazon и китайские компании. Он также допускает, что с учётом планов SpaceX, Google и других компаний по запуску орбитальных дата-центров общее число спутников на орбите может достигнуть порядка 1,5 миллиона.
По данным Федеральной комиссии по связи США (FCC), на которые ссылается WSJ, по мере заполнения орбиты спутникам SpaceX приходится всё чаще совершать манёвры уклонения, чтобы избежать столкновений. Реальные столкновения аппаратов пока происходят редко, однако при их возникновении объект может распасться на сотни обломков. Учёные отслеживают в том числе фрагменты размером с мяч для софтбола, чтобы спутники могли их обходить, однако угрозу представляют и более мелкие детали, если они не сгорают при повторном входе в атмосферу Земли.
Сама SpaceX также обращала внимание на проблему перегруженности низкой околоземной орбиты — в документах, поданных перед выходом компании на биржу, указывалось, что рост числа спутников и других объектов на орбите повышает вероятность случайных столкновений и других инцидентов.
При этом глава компании-разработчика спутников Muon Space Джонни Дайер считает, что пространства на орбите для действующих группировок аппаратов достаточно. Он сравнивает ситуацию с авиаперевозками, где самолёты ежедневно безопасно взлетают и садятся в загруженных аэропортах, зачастую следуя по узким воздушным коридорам. По его мнению, реальную угрозу представляют не сами объёмы движения, а слабая координация между операторами или намеренные противоправные действия.